למה מצרכים כל כך יקרים?

תַצלוּם:

AJ_Watt / Getty Images

עוד ב-1993, פעיל פוליטי ג'ימי מקמילן טבע את המשפט, The Rent is Too Damn High בזמן שהתמודד על ראשות עיריית ניו יורק, ומאוחר יותר, מושל האמפייר סטייט. שלושה עשורים מאוחר יותר, צרכנים ברחבי הארץ אומרים את אותו הדבר על עליית מחירי המכולת.

הסטטיסטיקה הפדרלית מעידה על כך. מאז החלה המגיפה, אומר הפדרל ריזרב מחירי המכולת עלו ב-25% , מה שהותיר את הצרכנים - ואפילו את הנשיא ביידן - מתלהם על עלויות המזון. וסופרמרקטים וחנויות קופסאות גדולות מתאמצים להפוך את התפיסה הזו.

בפברואר, וולמארט רמזה שהצרכנים צריכים לצפות לראות מחירים נמוכים יותר. דאג מקמילון, הנשיא והמנכ'ל שלה, טען כי פריטים מסוימים היו נמוכים יותר מאשר בשנת 2023 - כולל ביצים, תפוחים וחטיפי מעדנייה, למרות שהוא הודה שהם נשארו גבוהים יותר עבור מוצרים מסוימים כמו אספרגוס ופטל שחור.

הנשיא ביידן קורא לחברות חטיפים על 'התכווצות'

בינתיים, ענקית הריהוט והמזון העולמית איקאה אומרת שהיא מורידה מחירים על מאות פריטים. בהודעת דואר אלקטרוני מדצמבר, היא אמרה לצרכנים לחפש שלטים המכונים New Lower Price, שהחלו להופיע בחנויות. הוא מציע גם ארוחות מיוחדות בימי חול לחברי תוכנית איקאה משפחתית, עם ארוחות ערב עם קציצות ב-3 דולר בימי שני, ו-50% הנחה על מנות בימי שישי. אבל, החל מ-1 בפברואר, איקאה ביטלה את ההנחה הכוללת של התוכנית של 5%, כלומר החברים שילמו יותר עבור פריטים מסוימים.

לסיכום, טריידר ג'ו העלה את מחיר הבננה הרגילה, שעלתה 19 סנט במשך יותר מ-20 שנה, ל-23 סנט - עלייה של 20%.

ביידן, חובב ידוע של גלידה, אמר שהצרכנים נראים פראיירים, וזו הסיבה שאנחנו הולכים לשמור על החבר'ה האלה - לשמור עליהם ולהוריד את המחירים. עם זאת, נתונים ממשלתיים מראים שמחירי מזון גבוהים יותר, הן עבור מצרכים והן עבור ארוחות במסעדות, נותרו גבוהים באופן עקשני מאז החלה המגיפה לפני ארבע שנים, על פי ניתוח עבור 'Yumpulse' של דונלד גריימס , מומחה לכלכלה אזורית באוניברסיטת מישיגן.

בין ינואר 2020 לינואר 2024, מחירי המזון הסיטונאי עלו ב-22.4%. למרות שהם ירדו מאז 2023, העלויות הסיטונאיות נמצאות ברמה השנייה בגובהה ב-15 השנים האחרונות, על פי החלטת הממשלה מדד מחירי היצרן למזונות סחורות.

הניתוח של גריימס הראה שהמחירים למזון מעובד עלו ב-22% בתקופה של ארבע שנים מ-2020 עד 2024 והם השניים בגובהם אי פעם ב-20 השנים האחרונות.

טריידר ג'ו העלה את המחיר של הפריט הנמכר ביותר ב-20%

בינתיים, האוכל הנאכל מחוץ לבית, הכולל את כל סוגי המסעדות, נמצא ברמה הגבוהה ביותר מזה שני עשורים, עלייה של 25.6% בשנת 2020. באזורים עירוניים בלבד, עלות הארוחות במסעדה לשבת עולה ב-24.1% שיעור המדד הגבוה ביותר אי פעם, בעוד ארוחות מזון מהיר ברחבי הארץ עלו ב-29.6%.

ג'ייסון גולן, הבעלים של טובת הכלל קבוצת מאפיות ובית קפה בטרוורס סיטי, מישיגן, אומר שהמחירים הסיטוניים שהוא משלם עבור מרכיבים עלו. לפני המגפה, הוא שילם באופן שגרתי 12 עד 14 דולר עבור 50 פאונד קמח. עכשיו אנחנו שמחים כשזה מתחת ל-22 דולר, הוא אומר ל-'Yumpulse'. מארז חמאה במשקל 36 פאונד היה 80 עד 85 דולר; עכשיו זה יוצא דופן למצוא את זה מתחת ל-0.

זה אילץ אותו להעלות את מחירי מאפים: מאפים שהיו עד כל אחד בשנת 2020 הם כעת עד . לחמים, שהיו לכיכר, עולים כעת ; בעוד שבגטים, פעם 3 דולר, נמכרים כעת ב-5 דולר כל אחד.

בין ינואר 2020 ועד ינואר 2024 האחרון, מחירי המזון הסיטונאי עלו בכ-22.4%. והמחירים למזון מעובד עלו ב-22% בתקופה של ארבע שנים מ-2020 ל-2024 - השני בגובהו ב-20 השנים האחרונות.

ארטור אלון / Getty Images

פעולות של רשתות קמעונאיות גדולות כמו וולמארט יכולות להעלות על הדעת כמה מחירים למטה, אומר מרקו די מרינו , שותף ומנהל בחברת הייעוץ Alix Partners, שם הוא מפקח על עיסוק במכולת. אבל הוא מזהיר שהמהלכים של החנויות הגדולות לא יורגשו על פני השטח. זה לא אומר שהם סופר זולים בכל יום, הוא אומר.

וולמארט מורידה את המחירים בחזרה לרמות שלפני האינפלציה

למעשה, צרכנים עשויים להטעות את עצמם ולצפות למציאות. מחירים ותמורה הם לעתים קרובות דברים שנבחנים בנפרד, אבל הם למעשה מניעים זה את זה, אומר די מרינו. הוא מודה שהוא ממעט לעזוב את קוסטקו מבלי להוציא 200 או 300 דולר. יש הרבה דולרים בסלים האלה, הוא אומר על עגלות הקניות של קוסטקו, אבל כל מי שקונה בקוסטקו יגיד לך שקיבלו ערכים אדירים.

גריימס רואה גורם נוסף שמעלה את תפיסת הצרכנים לגבי מחירי מכולת גבוהים יותר. ב-15 השנים האחרונות, צרכנים יוקרתיים רבים נמשכו לפירות וירקות שגדלו במקום, ומוצרים אורגניים אחרים, שהם יקרים יותר מהמזון בייצור המוני ששלט בעבר בחנויות המכולת.

מה שקרה עם הזמן הוא שאיכות האוכל עלתה, הוא אומר. אצלי בבית כבר לא קונים בשר ועוף (קונבנציונליים), אלא בשר ועוף אורגני. אנחנו לא קונים קפה טחון, אנחנו קונים תרמילי נספרסו; לא לחמים ארוזים, אלא לחם מאפיית המכולת.

באופן דומה, שוק הבירה הוצף במבשלות מלאכה, שארבע החפיסות שלהן בדרך כלל יקרות יותר מאשר שישיות בשוק ההמוני. לא קל לעקוב אחר ההתפתחות הזו בנתוני הממשלה, אומר גריימס, אבל אין לקרוא זאת כאינפלציה כשלעצמה. זה יותר שינוי בטעמים ובהעדפות: 'העלות הכספית של טעמים מוגברים הופכת ברורה יותר'.

במילים אחרות, הטעם של אמריקה גבוה מדי.