צילום: באדיבות אמזון וגטי אימג'ס
כאשר אדם מקיף את כדור הארץ במהירות של 17,000 מייל לשעה, אדם צפוי להיות צמא. זה כנראה מה שקרה לאסטרונאוט ג'ון גלן בזמן הצילום הטיול הראשון שלו ברחבי העולם ב-20 בפברואר 1962 . למרבה הצער, הטעם הגרוע של המים של מערכת תמיכת החיים (עקב תגובה כימית לא רעילה) הפך את האפשרות הזו לא אטרקטיבית במיוחד. למרבה המזל, לגלן היה טאנג.
בששת העשורים האחרונים, ילדים, אסטרונאוטים ודרום אמריקאים (נגיע לזה) כאחד השתמשו באבקת הסוכר בטעם תפוז המכונה טאנג כדי לשפר את ה-H2O שלהם. אמנם יש תפיסה מוטעית נפוצה שהמוחות בנאס'א המציאו אותה, אבל זה לא נכון. טאנג למעשה היה זמין במדפי חנויות המכולת מספר שנים לפני שליחותו של גלן. אבל נאס'א כן הפכה את טאנג למגניב.
בשנת 1957, מדען המזון וויליאם מיטשל מ-General Foods Corporation הגה את מה שהוא כינה 'Tang Flavor Crystals'. מיטשל היה מדען המזון הבכיר של החברה, אשר, כמו האוקיינוס האטלנטי שם את זה עם מותו ב-2004 , 'מעולם לא הפך לשם דבר, אבל ברוב משקי הבית שאתה יכול למנות יש בו משהו שלו'. הוא היה המוח (ובלוטות הטעם) מאחורי חידושי אוכל כאלה של אמצע המאה כמו טאנג, פופ רוקס, JELL-O מהיר ו-Cool Whip. לאחר שנתיים של מחקר ופיתוח, טאנג הוכנס על מדפי המכולת בארצות הברית (ו ונצואלה ומערב גרמניה ) בסתיו 1959. הוא שווק כמשקה ארוחת בוקר עמוס בויטמין C כי 'אתה לא סוחט, משחרר, או מקרר.' כל זה לא גרם לזה להישמע טעים במיוחד ובאופן לא מפתיע, הוא לא נמכר במיוחד.
לא לגמרי ברור מתי הבינו מדענים בנאס'א שטאנג הוא פתרון פוטנציאלי לבעיית המזון בחלל של נאס'א. לאורך מלחמת העולם השנייה ועד אמצע המאה, General Foods - יחד עם רבים מתאגידי המזון הענקיים של הזמן - היה אחד מספקי המזון העיקריים של צבא ארה'ב. לְפִי Space.com , זה היה בסביבות 1960 כשמישהו בנאס'א הבין שאבקת המשקה לצרכן היא בדיוק מה שהאסטרונאוטים צריכים בחלל. אז, הממשלה עשתה הסכם עם ג'נרל פודס לקנות את האבקה בכמויות גדולות. עם זאת, העסקה כללה הוראה לפיה לא יהיה כתוב 'טאנג' על האריזה של נאס'א, אלא פשוט הטעם - 'משקה כתום'. אז, המוצר שיצא לחלל היה בעצם זהה לזה שעל כדור הארץ. עם זאת, שיטת הלידה - מהכיס לפה - שונתה בהתאם לפיזיקה של החלל החיצון.
בגלל כל העניין ללא כוח משיכה בחלל, יציקת אבקה מגובשת לתוך כוס מים הולכת להיות בעיה. אז, מהנדסי נאס'א המציאו מערכת שכללה השפרצת מים עם מחט לתוך חבילה המכילה אבקה אטומה בוואקום. לאחר הטלטול, כל האסטרונאוט היה צריך לתקוע קש בתוך הכיס של טאנג ולחטוף משם .
כשגלן נורה לחלל, הוא לווה בקפסולת Friendship 7 שלו במגוון של אפשרויות מזון ושתייה מתקופת החלל. זה לא נבע מכך שהוא נזקק לאספקה - אחרי הכל, המשימה ארכה רק כחמש שעות - אלא בגלל שנאס'א רצתה לבדוק עד כמה, או אפילו אם, בני אדם יכולים לאכול ולשתות במצב של אפס כוח משיכה. עכשיו, גלן לא היה האדם הראשון שאכל בחלל. ההבחנה הזאת שייכת ליורי גגרין, שאכל מ שפופרות של מחית בשר ורוטב שוקולד ב-1961 . אבל גלן היה האמריקאי הראשון שהצליח לבצע את המשימה כשבלע רסק תפוחים בצינור וטבליות סוכר מומסות במים. כעת לא ברור לגמרי אם גלן באמת השתמש באבקת טאנג על סיפון הקפסולה במהלך הטיסה הראשונה ההיא. עם זאת, מבחינת ג'נרל פודס, זה לא משנה. האבקה שלהם בטעם תפוז הלכה לחלל וזה היה גימיק שיווקי מספיק טוב עבורם.
כשגלן חזר הביתה בשלום (אם כי, לא בלי קצת לחץ ), הוא היה חגג. כך גם טאנג. ג'נרל פודס החלה לשווק את האבקה כמשקה מעידן החלל. טאנג ליווה אסטרונאוטים לאזורים התחתונים בעשור הבא (באמצעות תוכניות ג'מיני ואפולו), וג'נרל פודס פרץ בגאווה בדפוס וב מודעות טלוויזיה שנבחרו על ידי האסטרונאוטים של תאומים כי הוא היה עמוס בויטמינים, קל להכנה וטעמו נהדר. בשנת 1968, טאנג אפילו נתן חסות לסיקור של ABC על אפולו 8, הטיסה המאוישת הראשונה של אמריקה סביב הירח. מיותר לציין שהפרסום היה אפקטיבי. מכירות טאנג זינקו מהגג והפכו לאחד המשקאות הנמכרים ביותר של ימיו. הטיסה המפורסמת של ג'ון גלן וטאנג הפכו לשם נרדף, עד כדי כך שכאשר האסטרונאוט לשעבר רץ לנשיאות ב-1983 הוא נשאל שוב ושוב אם הוא באמת אוהב את טאנג. הוא התעלם מהשאלה.
שנים לאחר מכן, טאנג כבר לא שולט בציבור האמריקאי כמו לפני עשרות שנים. עם זאת, המכירות כן עדיין חזק בדרום אמריקה מה שעזר להפוך את המשקה התפוז מותג עולמי של מיליארד דולר . ב-2013, באז אולדרין - האדם השני שהלך על הירח - סוף סוף ענה על השאלה שרבים חשבו: האם אסטרונאוטים באמת שתו טאנג בזמן שהם בחלל? הוא אמר שכן, אבל הם לא נהנו. אולדרין לעולם לא העדין קרא לכל מי שנמצא בטווח שמיעה, 'טאנג מבאס.'
