צילום: איגור גולובניוב / SOPA Images / LightRocket דרך Getty Images
כשרוסיה פלשה לאוקראינה בחודש שעבר, אנשים ברחבי העולם הגיבו בגינוי מיידי למתקפה. בעלי המשאבים הזמינים - כמו חוסה אנדרס ו-World Central Kitchen - התגייסו במהירות לעזור לעקורים מהמלחמה. בינתיים, אחרים הראו את חוסר הסכמתם בדרכים עקיפות יותר: למשל, מדינות רבות, בעלי ברים ושתיינים החלו להחרים וודקות רוסיות.
אבל גם המחוות האחרונות הללו לא נעלמו מעיניהם, ועכשיו, אחד ממותגי הוודקה האייקוניים בעולם ישנה רשמית את שמו (מחוץ לרוסיה, לפחות). וודקה Stolichnaya - הגרסה המיוצרת על ידי קבוצת Stoli - תיקרא כעת פשוט Stoli Vodka.
סטולי גרופ כתבה שהמיתוג המחודש הזה שמסיים את השימוש בשם המלא של סטוליצ'ניה בא כתגובה ישירה לפלישה של רוסיה לאוקראינה, כששלושה גורמים שיחקו בהחלטה: 'העמדה הנחרצת של המייסד ביחס למשטר פוטין; הנחישות של עובדי Stoli לנקוט בפעולה; והרצון לייצג במדויק את שורשיו של סטולי בלטביה״.
בנקודה האחרונה ההיא, ההיסטוריה המודרנית של סטוליצ'ניה יכולה להיות קצת מבלבלת. פירוק ברית המועצות החל ויכוח מתמשך בשאלה האם סטוליצ'ניה נשאר מותג בבעלות ממשלתית רוסי או אם הוא הפך לישות פרטית - ושני הצדדים יוצרים גרסה של הוודקה. ברוסיה, וודקה סטוליצ'ניה היא בבעלות המדינה ו'סטולי' זה ישמור על השם המלא. אבל עבור רוב שאר העולם, כולל ארצות הברית, וודקה סטוליצ'ניה מיוצרת בלטביה על ידי קבוצת Stoli הממוקמת בלוקסמבורג, בשליטת המיליארדר הרוסי הגולה יורי שפלר.
וכדי להבדיל עוד יותר את סטוליצ'נאיה שאינה מיוצרת רוסית ממקבילתה הרוסית, שפלר הודיע מאוחר ביום שישי שהחברה שלו תבטל את ה-'-chnaya' משמה של הוודקה החתימה שלה.
'בעוד שהוגלי מרוסיה מאז שנת 2000 עקב התנגדותי לפוטין, נשארתי גאה במותג סטוליצ'ניה', אמר שפלר בהודעה. 'קיבלנו את ההחלטה למתג מחדש לחלוטין מכיוון שהשם כבר לא מייצג את הארגון שלנו. יותר מכל, אני מאחל ל'סטולי' שייצג שלום באירופה וסולידריות עם אוקראינה.'
לשפלר כנראה יש גם מניע נוסף: מכיוון שרבים מהמתנגדים למלחמה לא הבינו את הדקויות של הבעלים המרובים של המותג Stolichnaya, ניתן היה לראות הרבה אנשים משליכים בקבוקים של הסטולי מתוצרת שפלר - מהלך שיכול היה פגע בכיסים שלו בזמן שלא הייתה לו השפעה ממשית על רוסיה. ולקבוצת סטולי יש מספר אינטרסים עסקיים בארה'ב להגן עליהם.
אבל דמיאן מקיני, המנכ'ל העולמי של סטולי גרופ, חיזק שמדובר ביותר מסתם כסף. ״זה מאוד אישי עבורנו. בתור קומנדו ימי מלכותי לשעבר, אני מכיר טוב מדי את זוועות המלחמה', הוא הצהיר. 'יש לנו עובדים, שותפים ומפיצים באזור המושפעים ישירות. הם מבקשים שננקוט עמדה נועזת. זה דבר אחד בר-פעולה ומשמעותי שאנחנו יכולים לעשות כדי להבהיר שאנחנו תומכים באוקראינה.'
יום לפני ההכרזה על המותג מחדש, סטולי גרופ הודיעה גם כי היא תפעל לתמוך במאמצים האמורים של World Central Kitchen לעזור לאלו שנפגעו מהסכסוך.
