ההבדל בין בטטות לבטטות הוא גזענות מבנית

כשאדאורה אודואה השתתפה באמריקאי הראשון שלה הוֹדָיָה משתה בבית דודה במחוז סן ברנרדינו בשנת 2018, היא ציפתה למנה אחת במיוחד: בטטות מסוכרות. אודואה עברה לאחרונה מניגריה לקליפורניה כדי ללמוד לתואר שני בתקשורת גלובלית ב-USC, והבטטה הייתה מאכל שהזכיר לה את הבית.

'כמערב אפריקאי, אכלתי ים בכל הדרכים: מטוגנת, מבושלת, דייסה, דפוקה, מרק ואפילו מצופה, אבל אף פעם לא מסוכרה', אודואה. כתב במאמר עבור אמפרסנד LA . הבטטה המסוכרת הייתה הגבול האחרון של חדשנות עם הפקעת. אבל בבית דודתה מצאה אודואה מנה לא מוכרת לחלוטין, תבשיל של 'כתמים כתומים ספוגים בסוכר וחמאה' שלא היה כמו ירק השורש שהיא הכירה. 'עד עכשיו הנחתי שבטטה לא הייתה צריכה היכרות, אבל כשאני עומד פנים אל פנים עם המתחזה הטרנס-אטלנטי שלה, אני מאמין שאני צריך לעשות אחד בשמה.'

Rattanachat Lumthansub / EyeEm / Getty Images

בארצות הברית משתמשים במונחים 'בטטה' ו'בטטה', אך הם ירקות שונים לחלוטין. בטים הם עמילניים ויש להם מראה חיצוני מחוספס וחום. הם יכולים לגדול עד 45 מטר אורך והם נאכלים בחלקים של אמריקה הלטינית, מערב אפריקה, האיים הקריביים ואסיה. בטטות הן ירק שורש מהעולם החדש ויש להן עור רך ואדמדם ופנים קרמי יותר, לעתים קרובות כהה יותר. רוב הסופרמרקטים האמריקאים מוכרים לכם בטטה, לא בטטות. כדי למצוא את הבטטה שהיא הכירה, אודואה נאלצה לנסוע לשוק אפריקאי שייבא אותם מגאנה.

משקאות עם ג'יימסון

הערבוב בין בטטה לבטטות מקורו בסחר העבדים הטרנס-אטלנטי. בטים הם חלק חשוב ממסורות האוכל במערב אפריקה. בזמן שסוחרי עבדים אירופאים ניהלו את ספינותיהם על פני המעבר התיכון, הם ארזו בטטות, יחד עם אפונה שחורת עיניים, כדי להאכיל את שבויים. סוחר עבדים ג'ון בארבוט העריך ש-100,000 בטים נדרשו כדי להחזיק ספינה שמביאה למעלה מ-500 אנשים משועבדים, רק 200 בטים לאדם למסע שעשוי להימשך חודשים. ביבשת אמריקה, שם בטטה לא הייתה זמינה, תפסו את מקומן בטטות, שנסעו ממרכז אמריקה עם כריסטופר קולומבוס. כפי שכתב ד'ר סקוט אלבס בארטון, שף ומחנך קולינרי המלמד ב-NYU, בגיליון פברואר 2020 של 'Yumpulse' , בטטה הפכה לאחד מכמה מזונות העברה, קו דרך המאפשר לעמים משועבדים לשמר את המסורות והשיטות הרוחניות שלהם גם מול שבי והתעללות.

אפילו המילה 'יאם' היא הד למורשת המערב אפריקאית של הירק - כפי שהסביר ברטון בשיחת טלפון, יש לה שורשים במילים 'ניאמי', 'ניאם' או 'אניימה', שמשמעותן, בשונה שפות מערב אפריקה, פשוטו כמשמעו, 'לאכול'. עד כמה בטטה היו והן קריטיות לתזונה האזורית. 'למאכלים האלה בהקשר האפריקאי יש משמעות דתית ומורשת תרבותית', אמר ברטון בראיון טלפוני. 'הם נתנו למשועבדים התייחסות'.

גם הקשר הרוחני הזה אינו רק שריד היסטורי. בעיני Oduoh, זה היה חלק מהסיבה שהבטטות המסוכרות היו הפתעה. 'מאיפה שאני בא, האנשים שלי, האיגבו, רואים את ים כמלך היבולים', היא כתבה לי באימייל. 'אפילו יש לנו פסטיבל שלם החוגג קציר חדש, 'חג ים חדש', [שם] מוצעת הבטטה הראשונה מהבציר לרוחות, הלא הן אבותינו. לכבד את האנשים שבאו לפנינו זה עניין גדול, וים הוא אחד מהייצוגים הפיזיים הבודדים שנותרו למסורת מתדלדלת״.

בארצות הברית, השילוב של בטטה ובטטה הוטבע עוד יותר הודות לקמפיין שיווקי עבור קבוצת הסחר Louisiana Sweet Potatoes. החוקר ג'וליאן סי מילר פיתח זן חדש של בטטה בתחנת הניסויים של לואיזיאנה, שהייתה לה בשר קרמי יותר ופחות חוטי, קליפה עדינה יותר ותכולה גבוהה יותר של ויטמין A מאשר שאר הבטטות בשוק. כדי להבדיל בין הבטטות החדשות הללו לבין עמיתיהם בחוף המזרחי, תעשיית הבטטה של ​​לואיזיאנה החלה להשתמש במונח 'בטטה'. כיום מגדלי בטטה בקליפורניה, שם מגדלים מספר עצום של בטטה באופן מסחרי, פועלים לשחרר את המילה 'יאם,' וה-USDA דורש ש'בטטה' תהיה מלווה ב'בטטה' בתיאורים הרשמיים.

אבל הבלבול נמשך בקרב הציבור האמריקני, והנצחת הבטטה כבטטות היא עדות לאופן שבו מסורות האוכל המערב אפריקאיות חוזקות את המטבח האמריקאי. לערבב יש שורשים בגזענות המבנית שבנתה את המדינה, אבל השימוש בבטטות כבטטות על ידי אפרו-אמריקאים הוא בסופו של דבר תוצאה של חוסן וחדשנות.

מאז השתנו רגשותיה של אודואה כלפי בטטה מסוכרות, ועכשיו יש לה חיבה למנה. 'הלוואי [האמריקנים] ידעו כמה בטטה מגוונת וטעימה. אני אישית מאמינה שהבטטה ראויה להיות במקום שבו נמצא הצ'יפס', כתבה. 'הלוואי שעוד אנשים ידעו את ההיסטוריה שם'. או, כפי שכתב ד'ר ברטון, 'כשהבטטה תופסת את תפקיד הבטטה - מאכל לתאומים ואבות קדושים - היא מבטאת את היצירתיות של הפזורה'.

למידע נוסף על 400 שנות בישול אפרו-אמריקאי, בדוק את 'המחדשים המקוריים'.